Americo
Vespucio
El
hombre que dio su nombre anuestro continente
Américo Vespucio fue un navegante
español, nacido en Italia, que exploró parte
del litoral atlántico de América del Sur, y
expuso la idea de que las tierras exploradas se
trataban de un nuevo continente, y no parte de
Asia como había creído Colón. Debido a esto el
nombre América se difundió para el nuevo
continente. Se puso el nombre en femenino al
nuevo continente debido a que los otros tres
existentes (Europa, África y Asia) lo tenían en
femenino también.
Américo Mateo Vespucio o Amerigo
Vespucci nació el 9 de marzo de 1454 en Florencia,
hijo de Nastagio Vespucio, notario, y de Lisa Andrea
Mini. Los Vespucci eran una familia acomodada cercana
a la influencia de los Medici. Mas Américo y sus
hermanos y hermana, Girolamo, Bernardo y Agnoletta,
fueron dejados de lado por su madre que prefería
ocuparse del primogénito Antonio.
Entre 1478 y 1480, el tío de Américo, Guido Antonio
Vespucci, jurista de renombre y embajador de Lorenzo
el Magnífico en la corte de Luis XI, decidió
llevarlo a Francia para servirle en calidad de
secretario de la embajada. Esta estancia en París
permitió a Américo entrar en contacto con los
personajes más ilustres de la Corte francesa y
numerosos comerciantes florentinos, venidos a Francia
por sus negocios.
En 1482, el padre de Américo murió y esto lo
obligó a regresar a Florencia donde permaneció
hasta 1491, para ocuparse de la sucesión familiar,
como lo había pedido Nastagio en su testamento.
Obtuvo enseguida un puesto de intendente en la Maison
de Lorenzo de Pier Francesco (llamado el
"Popolano"), una de las ramas de la familia
Medicis.
En esa época la bella hermana de Amerigo, Simonetta
Vespucci era amante de Lorenzo el Magnífico y su
retrato fue inortalizado por Sandro Botticelli quien
la usó como modelo en el célebre cuadro llamado El
nacimiento de Venus.
La familia Medicis hizo comercio en toda la
península ibérica. En septiembre de 1489, el
comunicante de Lorenzo de Pier Francesco le informó
de la mala gestión de las cuentas de Sevilla. El
"Popolano" decidió entonces enviar hombres
de confianza para restablecer el orden.
Es así que Américo marchó a Sevilla a comienzos
del año 1492, para continuar trabajando desde allí
para los Medici al cuidado de los intereses
comerciales de esta familia en España. En Sevilla
trabajó al servicio de Juanoto Berardi, florentino
dedicado a la armazón y aprovisionamiento de barcos,
entre ellos los utilizados por Cristóbal Colón en
sus viajes al Nuevo Mundo.
Américo en esa época no tenía ya muchas relaciones
con su familia, excepto con su hermano menor Bernardo
por quien tenía mucho afecto. Se le conoció como
amigo de las mujeres, pero enemigo del matrimonio,
manteniendo relaciones efímeras con muchachas
ligeras.
En abril de 1492, en el momento en que Cristóbal
Colón y los Reyes Católicos firmaban las
"Capitulaciones de Santa Fe" en Lugo,
Berardi y Francesco Riberol (futuro banquero y amigo
de Colón) esperaban ellos también para firmar un
tratado que les autorizara a conquistar la isla de
Palma.
Américo estaba
presente en Barcelona cuando el Almirante Colón fue
recibido triunfalmente de su primer viaje. Desde este
día, Américo Vespucio y Cristóbal Colón
mantendrían relaciones comerciales los primeros
tiempos, después de amistad y de real confianza.
Al servicio de Berardi, Vespucio tomó parte en la
tripulación de la segunda flota de Colón en ruta
para las Indias, la cual reprendió la mar en Cádiz
el 25 de septiembre de 1493. Al comienzo del año
1494, Bartolomé Colón se puso de acuerdo con
Berardi y Vespucio para preparar el viaje que debía
emprender en abril. Los acuerdos comerciales
consistían en cargas de esclavos negros.
Bernardi era el comerciante florentino más
influyente en Andalucía, tras la muerte de Berardi a
fines de 1495, Vespucio tomo las riendas de los
negocios y actuando como su albacea pudo disponer de
los bienes necesarios para organizar una expedición
a las Indias.
Vespucio llevó una flota de 4 navíos que salieron a
la mar en febrero de 1496. Pero las naves naufragaron
cerca de las costas de Cádiz, Rota y Tarifa. En
junio de 1496, al momento en que Vespucio dio cuentas
de su naufragio, Cristóbal Colón regresaba de su
segundo viaje y entabló con el florentino grandes
relaciones.
Luego Americo Vespucio formó parte de la flota
española compuesta por cuatro naves que, en 1499,
partió del puerto de Cádiz al mando de Alonso de
Ojeda acompañado de Juan de la Cosa. Siguiendo la
ruta del tercer viaje de Colón recorrieron la costa
norte de Sudamérica. Cuando el grupo tocaba las
costas de Guyana, Vespucio se separó de ellos y
navegó hacia el sur, convencido que era el litoral
oriental de Asia. Descubrió la desembocadura del
río Amazonas y avanzó hasta el Cabo Consolación o
de San Agustín en las costas del Brasil. De aquí
regresó y reconoció la desembocadura del río
Orinoco, pasó por Trinidad y por La Española.
De regreso a España trató de convencer a la corona
española para que auspiciaran una nueva expedición.
Sin embargo no obtiene el apoyo requerido, pues
sería incumplir con el tratado de Tordesillas, y
marchó a Portugal y se puso al servicio del rey
Manuel de Portugal, quien lo apoyó en su segunda
travesía. Partió de Lisboa el 13 de mayo de 1501
con tres naves. En agosto tocaron tierra firme y
continuaron recorriendo la costa actual de Brasil
hasta entrar el 1 de enero de 1502 en la bahía de
Río de Janeiro. De aquí continuó su viaje hacia el
sur llegando a la Patagonia cerca del estrecho que
poco después descubriría Fernando de Magallanes.
Vespucio regresó de este viaje convencido que las
tierras descubiertas no eran parte de Asia sino un
nuevo continente.
Sus viajes e ideas aparecen reseñados en sus cinco
"Cartas", especialmente "Mundus
Nuvus" y "Lettera di Amerigo Vespucii delle
isole nuovamente ritrovate in quatto suoi
viaggi".
En la primera de sus cartas, Mundus Novus, que dirige
a Lorenzo de Pier Francesco en el mes de mayo de
1503, Vespucio cuenta su viaje bajo pabellón
portugués. Habría dejado Lisboa el 14 de mayo de
1501, pasado el Cabo Verde y desembarcado sobre la
"Tierra Firme" (entre Venezuela y Brasil).
Él da cuenta de su impresión de encontrarse frente
a un Nuevo Mundo.
La segunda carta de Vespucio está dirigida el 4 de
septiembre de 1504 a Piero Solderini, Magistrado
supremo de la República Florentina. Describió
cuatro viajes hacia el Nuevo Mundo: Los dos primeros
al servicio de los Reyes Católicos, y los otros dos
al rey Don Manuel I de Portugal.
1° Cádiz, 18 de mayo de 1497 - 15 de octubre de
1498: Vespucio afirma haber tocado la Tierra Firme
(16°N - 90°O), lo que retiraría a Cristóbal
Colón la primacía del descubrimiento del continente
americano. Pero los relevamientos no corresponden a
ningún punto de la costa sino a un lugar que se
encuentra en el interior de Honduras.
2° Cádiz, 16 de mayo de 1499 - 8 de septiembre de
1500: Esta expedición coincide con la de Hojeda que
pasa por Trinidad y Honduras.
3° Lisboa, 10 de mayo de 1501 - 7 de septiembre de
1502: Es el viaje que describe en "Mundus
Novus" donde habría sido el piloto de la
expedición. Según esta versión, el objetivo del
viaje era la búsqueda de un pasaje al sudoeste en
una latitud que estaría cerca del estrecho de
Magallanes.
4° Lisboa, 10 de mayo de 1503 - 18 de junio de 1504:
Este viaje no es fácil de identificar. Tal vez
corresponde al de Gonzalo Coello.
Los geógrafos, los astrónomos, los eruditos y los
comerciantes pueden descubrir en las cartas de
Vespucio informaciones preciosas (el uso de la coca,
combates con tribus caníbales, la descripción de
animales desconocidos, la utilización de la hamaca,
etc...).
El cosmógrafo alemán Martín Waldseemüller quien
trabajaba con el grupo trabajaban en una edición
latina de la "Cosmografía" de Ptolomeo
hizo mención a las noticias dadas por Vespucio
(sobre todo en "Mundus Nuvus") en la
introducción de esta obra, preparada y publicada en
1507 por la abadía de Saint Dié, en Lorena
(Francia),
Waldseemüller decidió transcribir al latín la
"Lettera" y la agregó como epilogo a su
prólogo, anotando: "Mas ahora que esas partes
del mundo han sido extensamente examinadas y otra
cuarta parte ha sido descubierta por Arnerigo
Vesputio -como se verá por lo que sigue- no veo
razón para que no la llamemos América; es decir, la
tierra de Americus, ricos, por- Américo, su
descubridor". Waldseemüller completó su obra
con un nuevo mapa del mundo, un planisferio, que
añadió a su Introducción, en el que perfiló ya el
nuevo continente. En la parte superior puso dos
medallones con las efigies de Ptolomeo y Vespucci.
Allí apareció por primera vez el nombre de
América, junto con los de Asia, Europa y África.
Los ocho libros de la "Geografía" de
Ptolomeo se vendieron tan bien, que en 1507 se
habían hecho ya seis ediciones de la misma.
Es así que el 25 de Abril de 1507, la obra de 52
páginas fue publicada, en la cual aparecen los mapas
de las tierras recientemente descubiertos y los
relatos de los 4 viajes de Vespucio.
El nombre de Vespucio aparecía sobre la tapa de la
obra como siendo el descubridor del Nuevo Mundo. En
el interior del libro, se decía que Américo había
sido el primero en revelar estas tierras al mundo.
Waldseemüller menciona una nueva "cuarta parte
de la tierra" (hasta entonces sólo 3
continentes se conocían; América sería la cuarta)
y agrega como proposición personal, "que
podría llamársele en adelante tierras de Américus
o América, ya que es Américus quien las ha
descubierto".
A partir de entonces comenzó a tomar fuerza el
nombrar el nuevo continente como Americus o América
en honor a Vespucio. Al principio refiriéndose
exclusivamente a los nuevos territorios del sur del
hemisferio pero eventualmente se extendió el uso del
nombre también para los territorios del norte así
como el istmo que une a ambas partes y las islas
adyacentes.
A fin del año 1504, Vespucio se
encuentra en Sevilla. La ciudad ha sufrido grandes
cambios. Su amigo Cristóbal Colón cayó en
desgracia; la reina Isabel la Católica está muerta.
Vespucio no se hacía valer más que por su talento
de escritor, entonces pasa también por un
charlatán.
No obstante, en febrero de 1505, el rey de España
nombra a Vicente Yáñez Pinzón y Américo Vespucio,
capitanes de una próxima expedición hacia las
Indias. Durante un año los dos hombres preparan el
viaje, pero en noviembre de 1506 el rey Fernando
muere y el proyecto es abandonado.
En 1507, Vespucio trabaja para la "Casa de
Contratación" de la que deviene primer piloto.
Su trabajo consistía en designar los pilotos y
dibujar las rutas de las futuras expediciones. Esta
tarea le impide navegar. Vespucio que esperaba ver
con sus propios ojos otras maravillas debe
contentarse de los relatos de otros descubridores.
Américo no tuvo más contactos con su familia. Su
madre murió en 1509 y él mantuvo entonces algunas
relaciones con sus hermanos Bernardo y Antonio. El 9
de abril redacta su testamento en el cual hace de sus
hermanos sus herederos. Desde esta fecha la historia
ha perdido el rastro de la vida de Vespucio. No
sabemos nada más de él hasta que muere el 22 de
febrero de 1512, posiblemente de las consecuencias de
la peste que asoló Sevilla en 1510.
