Theodore Roosevelt
No hablaremos aquí
de Roosevelt como Presidente de los USA, o en
todo caso tocaremos ese tema lo menos posible, es
ese su lado mas conocido y del que mas se habla
siempre. Hablaremos aquí del Roosevelt
polifacético y hombre de acción, escritor,
historiador, naturalista, aventurero pero sobre
todo hablaremos del Roosevelt forjador moral y
explorador. En este aspecto y como político fue
el primer presidente en hacer que la protección
del ambiente se convirtiera en un asunto de la
agenda de gobierno. Creó el Servicio Forestal de
los Estados Unidos (U.S. Forest Service) y dejó
a las generaciones venideras 150 bosques
nacionales, 51 refugios naturales de vida
salvaje, 18 monumentos nacionales y cinco parques
nacionales. Durante toda su vida, Roosevelt
enfrentó desafíos. Cuando tenía 22 años,
antes de su activismo político escaló la
montaña Matterhorn, una montaña de Europa que
mide 14,692 pies de altura. Después de abandonar
la política, se dedicó a explorar en 1914 la
selva del Amazonas y un río del Brasil, llamado
desde entonces Río Roosevelt.
Theodore Roosevelt nace en la Ciudad de
Nueva York el 27 de octubre de 1858 en el seno de una
familia acomodada.
Dado que cuando era niño padecía de la vista, de
transtornos digestivos y de de asma (sus padres
tenían que pasearlo muy a menudo por las noches por
su falta de respiración) es que du familia
consideró que era demasiado delicado para asistir a
la escuela y es así que deciden educarlo en casa.
Se aficionó a los animales y formó una colección
zoológica que el llamaba "el Museo Roosevelt de
Historia Natural"
Cuando Teddy (que así se le llamó) tenía 12 años
su padre que también llamado Theodore, lo llamó y
le dijo: "tienes la mente, pero te falta el
cuerpo, y sin la ayuda del cuerpo la mente no puede
ir tan lejos como debiera. Necesitas desarrollar tu
organismo. Es un atrabajo duro y penoso, pero sé que
lo harás". Y así lo hizo y así Teddy
practicaba el boxeo y la lucha, practicó pesas y
barras paralelas y en el campo, en Long Island,
nadaba y remaba. Durante sus vacaciones hacía
larguísimas caminatas, escalaba montañas, patinaba,
nadaba, corría o remaba.
En 1876 cuando entró a Harvard el asma casi no lo
molestaba pero era aun muy delgado aunque sus
musculos eran de una dureza excepcional. ntes de
graduarse en Harvard el médico descubrió un defecto
en el corazón y le recomendo que evitara todo exceso
de ejercicio. Nunca hizo caso del consejo ya que al
estar en Columbia (en la Escuela de Derecho) todos
los días caminaba al menos 10km entre el colegio y
su casa.
Fue la época en que inició su primer libro; un
estudio sobre la guerra naval angloamericana de 1812.
Roosevelt en su
vida escribió por lo menos 24 divertidos volúmenes.
También se publicaron en 8 tomos algunas de las
cartas que escribió.
En 1881 ya casado con Alice Lee, hace un viaje por
Europa y escaló algunos de los picos mas difíciles
de ese continente, siendo su prenda mayor el
Matterhorn, de 4504 msnm, tenia 22 años de edad. Ese
año disfrutó una partida de caza en el territorio
de Dakota con su hermano Elliot.
Entró en la política uniendo sus destinos al del
Partido Republicano y siendo elegido representante en
el legislativo del Estado de Nueva York (1880-1884).
Su valerosa lucha contra los abusos de las grandes
empresas y la explotación de la mano de obra
inmigrante hicieron que todo su país se fije en él.
Sin embargo una recaída de su asma le obligó a
dejar la vida pública e ir a las montañas, haciendo
una expedición de caza y "vida al aire
libre" donde dos años antes hubiera estado con
su hermano, y enamorándose de esa región tanto así
que compró una hacienda en aquel lugar.
Regresó a la ciudad y ganó la reelección y así se
convirtió en una gran figura política nacional a
tan solo 25 años de edad, mas las sombras se
cirnieron sobre el. Su esposa Alice fallece víctima
de nefritis al nacer su hija y al mismo tiempo la
madre de T. Roosevelt, víctima de la tifoidea.
Como consecuencia Teddy se envolvió en actividades
políticas pero sus luchas apasionadas y excentas de
toda alianza que comprometa sus ideales no lo hacían
muy popular entre sus colegas, por lo que pronto se
sintió mas desilusionado.
Así abandonó temporalmente la política
retirándose a la hacienda que había comprado y se
hizo vaquero: desbravó potros, arreó el ganado,
partió leña y construyó con sus propias manos una
cabaña de 8 habitaciones que llamó
"Elkhorn". Su primer rodeo lo ato 6 meses a
la montura de su caballo. Al terminar éste y a modo
de "descanso" emprendió una expedición de
1600Km hacia las montañas Big Horn, en busca de osos
pardos.
En 1886 sobrevino un crudísimo invierno
que acabó con la mayoria de las economías de las
granjas de la zona, no siendo la de Roosevelt la
excepción, así es que decide volver a New York,
donde se reencuentra con su amiga de la infancia
Edith Kermit Carow, con quien se casó en 1886 y
llendo a vivir con ella en la antigua mansión
victoriana de su familia en Oyster Bay, la que
bautizó como "Sagamore Hill".
Ahí es que escribió su máxima obra "La
Conquista del Oeste". Es en este domicilio que
su esposa le dio 4 hijos varones y una hija mujer
quienes se sumaron a su hija mayor, de su primer
matrimonio. Pero a pesar de su vida hogareña
Roosevelt no había cambiado su forma de vida y
continuaba sus prácticas deportivas: tennis, regatas
de remos, largas caminatas a pie y cacería del
zorro. Solía cortarse, golpearse e incluso romperse
el brazo. Y es que para Roosevelt el objeto de la
vida activa no era solamente la fuerza física sino
el logro de cierta "fibra interior".
En 1988 regresó a la política ocupando diversos
puestos administrativos. El primero fue como director
del ramo civil de la administración pública bajo la
presidencia de Benjamin Harrison. En los seis años
que Roosevelt estuvo al frente cambió 26000 puestos
públicos que eran dádivas políticas en puestos que
se obtenían por medio de exámenes de conocimientos.
Su segundo cargo político en esa temporada como
consecuencia de su excelente gestión en el puesto
anterior fue de Jefe de Policía de nueva York,
introduciendo las evaluaciones periódicas del
personal, introduciendo las bicicletas y usando
comuicación telefónica. Se decicó a acabar con la
corrupción policial supervisando personalmente en
paseos nocturnos a los agentes. Y así se convirtió
en el "idolo" de la prensa y de la ciudad.
En 1897 y hasta
1898 el gobierno de Washington le pidió que acepte
el cargo de subsecretario de Marina. Desde aquel
puesto dirigió los preparativos para la guerra
contra España de 1898; pero su ideología
nacionalista y su admiración por el heroísmo
militar le impulsaron a comprometerse más
directamente, formando un cuerpo de voluntarios
(luego conocido como los Rough Riders) al frente de
los que desembarcó y luchó en Cuba, ganando la
guerra contra España.
Su popularidad se hizo realmente inmensa y el Partido
Republicano la aprovechó para presentarle como
candidato a gobernador del Estado de Nueva York en
aquel mismo año. Y por supuesto... ganó. Durante el
tiempo que fue gobernador (1898-1901) mostró ya su
peculiar orientación política, equilibrando un
talante esencialmente conservador con medidas
populistas que le granjearon el apoyo de parte del
electorado progresista: impulsó la lucha contra la
corrupción y defendió algunas reivindicaciones
salariales.
Sin embargo los políticos de mas trayectoria en el
Partido republicao lo veían como una amenaza a la
ambiciones políticos de ellos. Para evitar que
aspirara directamente a la presidencia, el partido le
presentó como candidato a vicepresidente en las
elecciones de 1900, en las que resultó reelegido
William McKinley. Es curioso como resulta el destino;
el asesinato de McKinley poco después convirtió a
Roosevelt en el 26° presidente de USA (1901) y él
mismo logró la reelección en 1904, de manera que
fue presidente hasta 1909. Su buena sintonía con la
opinión pública le permitió controlar al Congreso
y ejercer una presidencia enérgica.
Es a partir de su gobierno que "la Mansión del
ejecutivo" empezó a recibir un nombre mas
informal, mas de acuerdo al carácter de Roosevelt y
de acuerdo a su costumbre de bautizar y rebautizar
las viviendas, el nombre con el que finalmente se le
conocería hasta la fecha: "la Casa Blanca"
(que ciertamente ya se usaba de antes pero solo como
un sobrenombre, fue pues Rososevelt que oficializó
la denominación)
Al comienzo de su presidencia, Roosvelt, quien era
republicano, decidió que era responsabilidad del
gobierno controlar los grandes negocios. Persiguió a
las empresas ferroviarias y otras empresas que
estaban compitiendo de forma desleal. "Debemos
exigir a las grandes empresas que operen de forma
equitativa" escribió. Durante su segundo
período, T.R. presionó mediante la Ley de Alimentos
Puros y Drogas (Pure Food and Drug Act) y una ley de
inspección de la carne. Ambas leyes siguen ayudando
a los consumidores de los USA.
Todas las tardes Roosevelt a pesar de su agotador
trabajo y su recargada agenda se daba tiempo para una
partida de tennis, un galope a caballo y
ocasionalmente sus caminatas por el terreno adyacente
a la Casa Blanca, a veces acompañado de algún
embajador o algún otro político y claro,
acompañado de uno de sus hijos. La regla en estas
caminatas era "evitar senderos y puentes" y
no rodear los obstáculos, había que pasarlos por
encima, todo personaje que acompañó a Teddy en
estas caminatas se sometío a tales reglas.
Es durante su presidencia que los Estados Unidos se
convirtieron en una potencia mundial. Bajo su mandato
el ejército americano estableció la base de
Guantánamo en Cuba (1903) y en 1904 proclamó el
Corolario de Roosevelt. Los Estados Unidos, dijo,
"deben mantener el orden" en todo el
continente americano. Así intervino en Santo Domingo
(1904)
En 1905 Roosevelt crea el Servicio Forestal de los
Estados Unidos. Más tarde, firma la Ley de
Monumentos Nacionales, que permite al presidente
proteger lugares como los Bosques Muir, en
California.
En 1906, y junto con su esposa Edith, Roosevelt
visita la construcción del canal de Panamá. El
había ya hecho el proyecto suyo y aunque nolo
inauguró (lo hizo Woodrov Wilson) kla obra lleva su
sello. Es el primer presidente en abandonar el país
durante su cargo.
El 10 de diciembre de 1906 Roosevelt obtiene el
Premio Nobel de la Paz por su participación para
terminar la guerra entre Japón y Rusia. Roosevelt
convenció a los dos países de enviar representantes
para negociar la paz en Portsmouth, Nueva Hampshire,
reunión donde convenció a los países a terminar la
guerra.
Medió también en el conflicto entre las potencias
europeas por la colonización de Marruecos
(Conferencia de Algeciras, 1906), pero en ese mismo
año el ejército de USA ocupó Cuba.
En 1907, Roosevelt para hacer alarde de poder ordena
que "la Flota Blanca", formada por 16
acorazados de la marina, navegue alrededor del mundo.
La jornada de 14 meses exhibe el poder naval de los
Estados Unidos.
Pero en opinión de T.R. "la acción hasta ahora
más importante" en el ámbito de las relaciones
exteriores fue construir el canal de Panamá, el gran
atajo marítimo vital entre el océano Atlántico y
el Pacífico. En 1903, los Estados Unidos firmaron un
tratado con el nuevo país de Panamá. Se invirtieron
10 años y 387 millones de dólares en construir el
canal, que cruza 50 millas de selva. "Esta es
una de las mejores obras del mundo", dijo
Roosevelt a los trabajadores en el lugar de la
construcción. "Esto es más grande de lo que
nosotros mismos podemos imaginar."
Quizás en ese entonces Roosevelt no se sabía que
era un presidente verdaderamente extraordinario.
"He utilizado hasta la última pizca de poder
que había en este cargo", escribió. "No
creo que ningún presidente haya disfrutado tanto el
trabajo como yo".
Luego dejó paso a su secretario de Estado, William
Howard Taft, al cual apoyó en las elecciones de
1908. Así en 1909 y después de que terminar su
cargo, T.R. viaja a África con su hijo Kermit.
Durante un año se dedican a cazar animales.
Intentó que su partido le volviera a presentar como
candidato en las presidenciales de 1912. Al no
conseguirlo, Roosevelt se lanza para presidente por
el partido Progresista. En octubre, sufre un atentado
mientras estaba en campaña en Milwaukee, Wisconsin,
pero sobrevive. Al final de las elecciones obtuvo
más votos que el candidato republicano, Taft, pero
la división que introdujo en el electorado
republicano facilitó la victoria del candidato
demócrata, Woodrow Wilson.
1913, Roosevelt y Kermit se dirigen al Mato Grosso en
Brasil, en esa época una de las regiones del planeta
menos conocidas en esa época, con el objeto de
levantar una carta hidrográfica de un afluente del
Amazonas, el Río Duvida o Río de la Duda. A pesar
de que Roosevelt sufrió de una inflamación de una
vieja herida, infección y fiebre y de haberse
agotado las provisiones por lo que tuvieron que
alimentarse de cogollos de palmeras, la expedición
recorrió 1600Km de un río hasta entonces
desconocido por los cartógrafos, así la expedición
fue aclamada como un éxito. Hoy el río que
recorrió lleva su nombre: el Río Roosevelt.
Cuando estalló la Primera Guerra
Mundial en 1914, Roosevelt se convirtió en uno de
los críticos más duros de la política de
neutralidad del presidente Wilson, argumentando la
necesidad de que Estados Unidos interviniera en apoyo
de Gran Bretaña (como finalmente ocurrió en 1917).
El 6 de enero de 1919, El gran explorador y político
Theodore Roosevelt muere en su casa de Sagamore Hill,
en Oyster Bay, Nueva York, a la edad de 60 años.
Es el único presidente del siglo 20 cuyo rostro
está esculpido en el monte Rushmore, en Dakota del
Sur. Después de mas de 100 años de haber sido
presidente de los USA, los cambios que realizó
durante su presidencia siguen influyendo la política
exterior, empresarial, ambiental de su país y más.
El Estadista Ingles John Morley dijo de él
"Roosevelt no es un norteamericano. Es
Norteamérica misma".
