"Ernest
Thompson Seton"
La
historia del movimiento Woodcraft
En South
Fields, en Durnham (Inglaterra), nace Ernest Thompson
Seton siendo el año de 1860. Seis años después su
familia emigra a Ontario, Canadá.
A los 16 años (1876) pinta su primer óleo
"Shapskin Hawk". En su vida realizaría
alrededor de 4.000 pinturas y dibujos de vida al aire
libre. En 1879 gana la medalla de oro de la Toronto
Society of arts. Estudia arte en Londres, Inglaterra.
Ese año se publica su primer artículo "Key to
Birds of Canada".
En 1883 pasa a vivir a USA. Estudia arte en Nueva
York, donde esculpe "The American Bison".
En 1896 se casa con Grace Gallatin en Nueva York.
Viviendo en los Estados unidos de Norteamérica
publica en 1898 "Wild Animals I Have Know"
(Animales salvajes que he conocido), libro que
influiría en Rudyard Kipling para la concepción de
su obra "El Libro de las Tierras
Vírgenes".
La primera tribu "Woodcraft" fue
establecida en Windyghoul (Connecticut) en 1902 por
Ernest Thompson Seton. La casa de Seton en ese pueblo
había sido apedreada por unos chicos de la escuela
local (Cos Cob School) simplemente para divertirse.
Luego de recomponer los vidrios de su propiedad
varias veces, el naturalista invitó a los chicos a
pasar un fin de semana en su terreno en vez de
perseguirlos. En ese encuentro, Seton se reunió con
ellos y les contó historias sobre los 
indios
americanos y la naturaleza.
De ese encuentro, se formó una tribu de 12 muchachos
conocidos como los "Woodcraft Indians of
Seton", eligiéndose un Jefe, un Segundo Jefe,
un Guardián del Tally (Secretario) y un Guardián
del Wampum (Tesorero). Esta primera experiencia fue
la semilla de la Woodcraft League of America. En este
tiempo, Ernest T. Seton escribe en el Lady´s Home
Journal decenas de artículos que luego serían
compendiados en sus libros "Birch Bark
Rolls" o "El bamboleo de la barca de
abedul" (1902), manual sobre el arte de los
bosques, y "The Book of Woodcraft" (1912).
La influencia de esta idea fue enorme en el
desarrollo de otras organizaciones como los
Boy-Scouts, las Muchachas Guías, la YMCA
(Asociación Cristiana de Jóvenes) y las
asociaciones canadienses y americanas de camping.
A pedido de su amigo Rudyard Kipling,
Seton publica "Two Littles Savages", una
novela que era en cierta forma una enciclopedia sobre
el arte de los bosques.
En 1906, Seton viaja a Inglaterra invitado por el
Duque de Bedford, que estaba muy interesado en su
organización de vida al aire libre. Informado por el
Duque del proyecto que estaba ideando Robert
Baden-Powell, Seton entrega una copia de "Birch
Bark Rolls" a BP. Entusiasmado por la similitud
de sus ideas de los boy-scouts con los
"Woodcraft Indians", BP y Seton se
mantienen en contacto y el militar inglés utiliza
muchas de las ideas de "Woodcraft" en su
obra "Escultismo para muchachos" (1908).
1910 Seton asume el cargo de Jefe Nacional de los Boy
Scouts of America, escribiendo el primer Manual Scout
de EE.UU.
En 1912 Seton escribe el "Book of
Woodcraft".
Ya para esta
época su semilla estaba germinando en otras tierras.
La organización de "Woodcraft" más
antigua de Europa es probablemente la "Deti
Ziveny" o "Niños de Zivena". Esta
organización fue fundada por el Profesor Miloss
Seifert, un maestro universitario, en 1912 en esa
pequeña localidad cercana a Praga, Checoslovaquia.
Este año ya existía el Movimiento Scout pero ya se
había advertido que, tal vez por su rápido
crecimiento, que algunos grupos estaban siguiendo
otros rumbos olvidando a su fundador Robert
Baden-Powell, aunque muchos grupos scouts mantenían
viva la llama del arte de los bosques.
Es en 1915 y fruto de su descontento por la
mencionada situación, que Ernest Thompson Seton
Abandona su cargo en los Boy Scouts of América y
funda la "Woodcraft League of America",
como un programa co-educacional abierto a 
niños de
"4 a 94 años". Desde este inicio, se
fundan diversos grupos de "Woodcraft",
siendo uno de los más reconocidos y tradicionales el
"Woodcraft Rangers" de Los Angeles,
California.
Ese mismo año se funda en 1915 en Inglaterra la
"Order of Woodcraft Chivalry" en New Forest
por los cuáqueros Ernest y Audrey Westlake, con la
ayuda de Ernest Thompson Seton.
Ese año Urner Goodman en EE.UU funda "Order of
the Arrow" (la Orden de la Flecha) una de las
organizacion scout con elementos tomados de
"Woodcraft" y la cual ha sido la
inspiradora de las tribus scouts en los países de
Latinoamérica.
1917 El
presidente Theodore Roosevelt le encarga una pintura
para la Residencia del Gobernador en Albany, Nueva
York.
En 1919 John Hargrave ("Zorro Blanco" )
abandona el Movimiento Scout en Gran Bretaña para
fundar el "Kibbo Kift", un movimiento de
"Woodcraft" británico que agregaba a las
tradiciones de Seton, algunas de las británicas
primitivas así como también bregaba por la
investigación de la Sabiduría de los antiguos
pueblos.
A pesar del alejamiento de Seton de los Boy Scouts of
América sigue siendo una figura muy reconocida por
ellos. En 1921 recibe de los Boy Scouts of América
el premio "Silver Buffalo".
En 1927 Seton escribe "The Gospel of
Redman" (El evangelio del piel roja). Luego en
1928 es premiado con la medalla "John
Burroughs" por el Instituto Nacional de Ciencias
de EE.UU. por la importancia de su libro "Lives
of Game Animals".
En 1928 se crean los Cub Scouts of America, donde
Seton juega un rol importante.
Se funda en
1930 el "Seton Institute of Indian Lore",
un campo de entrenamiento para líderes de
organizaciones de recreación basadas en el estilo de
vida de los indios norteamericanos.
Seton contrae nupcias por segunda vez en 1935 con
Julia Moss Buttree.
Muchísimos grupos de "Woodcraft" se
crearon en los años previos a la Segunda Guerra
Mundial y Ernest Thompson Seton visitó
Checoslovaquia en 1936. Posteriormente llegaron a ser
mas de 600 los grupos de "Woodcraft y cuando el
comunismo se apoderó de este país tuvieron que
pasar a la clandestinidad aunque otros se
transformaron en clubes. Caído el régimen
comunista, los seguidores de Seton han vuelto a
surgir en Checoslovaquia.
Seton publica su autobiografía
"Trail of an Artist Naturalist" 1940,
falleciendo 6 años después (1946) en Seton Castle,
New Mexico a los 96 años.
Además de los países que se han mencionado se
llegan a formar grupos "Woodcraft" en
Irlanda, Yugoslavia, Bélgica, Francia, Austria,
Alemania, Polonia y Rusia. No solo fue el Forjador
del Movimiento Woodcraft sino inspirador del
Movimiento Scout y gran impulsor del mismo en sus
comienzos. Su legado a la humanidad es incalculable.
