Las avispas caza
tarántulas son miembros de una tribu, Pepsini de
avispas de la familia Pompilidae o avispas de las
arañas, con 11 géneros y 40 especies descritas.
Cazan tarántulas como alimentos para sus larvas.
Incluye los géneros Pepsis y Hemipepsis.
La especie más conocida mide hasta cinco
centímetros de longitud con un cuerpo negro azulado
y alas rojizas y brillantes (otras especies tienen
las alas negras con reflejos azules), haciéndola una
de las avispas más grandes. La coloración de sus
alas advierte a los depredadores potenciales de que
son peligrosas (aposematismo). Sus largas patas
tienen garras en forma de gancho para agarrar a sus
víctimas. El aguijón de la hembra puede medir 7 mm
de largo, siendo considerada una de las picaduras
más dolorosas del mundo.
La avispa caza tarántulas hembra captura, pica y
paraliza a la araña, entonces arrastra a su presa de
vuelta a su madriguera o a un nido especialmente
preparado, donde un solo huevo se deposita en el
abdomen de la araña, posteriormente bloquea la
entrada dejando atrapada a la tarántula. Cuando la
larva de la avispa eclosiona, crea un pequeño
agujero en el abdomen de la araña, entonces entra en
el abdomen de la araña alimentándose vorazmente,
evitando órganos vitales tanto tiempo como le sea
posible para mantenerla viva. Después de varias
semanas, la larva se convierte en pupa. Finalmente,
se convierte en un adulto y emerge del abdomen de la
araña.
La avispa emerge del nido para continuar con su ciclo
de vida. También son nectarívoras. El consumo de
fruta fermentada a veces las intoxica hasta el punto
que dificulta el vuelo. Mientras las avispas tienden
a ser más activas durante el día en los meses
estivales, tienden a evitar las altas temperaturas.
Las avispas caza tarántulas macho no cazan; de
hecho, se alimentan de flores de algodoncillo, de
Sapindus o mezquites.? La avispa caza tarántulas
macho tiene un comportamiento llamado
"hill-topping", donde se posa sobre las
plantas altas y observa a las hembras que pasan y
están listas para reproducirse.
La distribución mundial de avispas caza tarántulas
incluye áreas del Sudeste de Asia, África, España,
Australia y América. Especies de avispa caza
tarántulas se han visto desde Salt Lake City, Utah
en los Estados Unidos, hasta Argentina en América
del Sur, con al menos 250 especies viviendo en esta
última. En Perú es frecuente y las hemos visto en
sitios como Cieneguilla, Matucana, Antioquía, etc.
En general es una avispa tranqila que no ataca sin
provocación, pero según la especie puede tener una
de las picaduras de insecto mas dolorosa del mundo
