Aqui
hablamos de la que en Perú llamamos también
Garza Real (Ardea alba egretta) también conocida
en otros paises como garceta grande o garza
blanca, que es una especie de ave de la familia
Ardeidae.
La garza blanca grande es un ave grande de
plumaje blanco que puede alcanzar el metro de
altura. Su longitud de pico a cola oscila entre
los 80 y 104 cm, con una envergadura alar de
entre 131 y 170 cm. Su peso oscila entre los 700
y 1500 g, siendo su media alrededor de un
kilogramo. Es solo ligeramente menor que la garza
real o la garza azulada. En su plumaje
reproductivo presenta en la espalda largas y
finas plumas ornamentales que suelen erizar.
Machos y hembras son idénticos en apariencia, y
los juveniles se parecen a los adultos en plumaje
no reproductivo.
Suele volar lentamente con el cuello retraído.
Esto es característico de todas las garzas, a
diferencia de las cigüeñas, grullas, ibis y
espátulas, que mantienen el cuello extendendido
al volar. En cambio, la garceta grande suele
caminar con el cuello estirado. Normalmente suele
ser un ave silenciosa, pero emite graznidos
estridentes cuando es molestada, e igualmente
cuando se encuentra en sus colonias de cría.
Además de por su tamaño, la garceta grande
puede diferenciarse de otras garcetas blancas por
su pico amarillo y por sus patas negras con dedos
negros, aunque su pico puede oscurecerse y la
parte inferior de las patas suele aclararse
durante la época de cría. Además se diferencia
de la garceta intermedia porque su carúncula
loral amarilla se extiende un poco más atrás
del ojo, mientras que en la garceta intermedia
acaba justo en el ojo.
Garza Blanca Grande en Cieneguilla, Orilla del
Río Lurín
Foto: Marco Benavente
Su
taxonomía es algo confusa. Hay autores que con
razón la consideran como Egretta alba, pero al
ser la más grande de todo este género hay
autores que la consideran como perteneciente al
género Ardea. Pero con esas plumas nupciales tan
características de Egretta y ausentes en Ardea y
su plumaje blanco, no termina de cuadrar tampoco
como Ardea.
Hay por tanto autores que consideran una tercera
opción: la de colocar esta especie en un género
exclusivo para ella, Casmerodius.Isidro Martínez
(Zaragoza, España)
Garza Blanca Grande en Cieneguilla, Orilla del
Río Lurín
Foto: Marco Benavente
Si
la consideramos como Ardea Alba se reconocen
cuatro subespecies:
Ardea alba alba - la subespecie nominal, que se
encuentra en Europa, Asia occidental y el norte
de África;
Ardea alba melanorhynchos - presente en el
África subsahariana;
Ardea alba modesta - se encuentra en Asia
oriental y Australasia
Ardea alba egretta - se extiende por América,
desde Canadá hasta Chile; y es la que está en
nuestro país y de la que hablamos aquí
La garceta grande es una especie abundante que se
extiende por todos los continentes en todo tipo
de humedales de regiones templadas y tropicales.
Cría en Norteamérica, encontrándose por todo
el cinturón del Sol de los Estados Unidos aunque
su área de distribución se extiende hasta
Canadá. También cría por todas las zonas
templadas de Eurasia. La garceta grande es
parcialmente migratoria, ya que las poblaciones
de las zonas templadas del hemisferio norte se
trasladan al sur para pasar el invierno. En
cambio, las poblaciones que viven en las regiones
tropicales y subtropicales de América, África,
Asia y Oceanía son sedentarias.
Se alimenta en aguas poco profundas, o hábitats
más secos, principalmente de peces, ranas,
pequeños mamíferos y ocasionalmente aves
pequeñas y reptiles, atrapándolos con su pico
largo y afilado. La mayoría de las veces se
queda quieta y deja que la presa se acerque hasta
poder alcanzarla con el pico, que utiliza como
arpón. Otras veces camina lentamente hacia ella.
La garza blanca cría en colonias sobre las ramas
de los árboles cerca de grandes lagos con lechos
de carrizos u otros tipos de humedales grandes,
principalmente entre los 3 y 12 metros de altura.
Alcanza la madurez sexual entre los 2 y 3 años y
forma parejas monógamas sucesivas cada
temporada. Se desconoce si las parejas duran
hasta la siguiente temporada. El macho selecciona
la zona para anidar y empieza un nido, y entonces
atrae a una hembra. El nido está construido con
ramitas entrelazadas y forrado con otros
materiales vegetales y puede tener hasta un metro
de anchura. Suelen poner entre 3 y 5 huevos de
color verde azulado claro. Ambos miembros de la
pareja incuban durante 23-26 días. Los polluelos
son alimentados con las presas regurgitadas por
sus progenitores y son capaces de volar en un
periodo de entre 6-7 semanas.
En Norteamérica se mató una gran cantidad de
garzas a finales del siglo XIX, con el fin de
utilizar sus plumas nupciales para decorar
sombreros. En 1953 la garceta grande en vuelo fue
elegida como símbolo de la National Audubon
Society, que había formado parte de las
campañas para evitar las matanzas de garzas por
sus plumas. Como resultado de las medidas de
conservación, su población se ha recuperado
allí desde entonces. Se adapta bien al hábitat
humanizado y puede ser vista fácilmente cerca de
humedales y cuerpos de agua en zonas urbanas y
suburbanas.
La
hemos visto en el Valle de Lurín, en los
Pantanos de Villa, a Orillas del Rimac, en el
Río Mala, en la Albufera de Medio Mundo, en
Túmbes, en fin...
Garza Blanca Grande en la Isla
de Matapalos en los Manglares de Tumbes
